Des espaces verts et des cours d’eau, c’est indispensable pour la qualité de vie en ville, et pour y préserver et développer la présence de nombreuses espèces animales et végétales. Mais encore faut-il qu’ils soient répartis le plus possible sur l’ensemble du territoire. Et qu’ils permettent le passage aisé de l’un à l’autre.
Répondre à la demande des habitants, favoriser la mobilité des piétons et des cyclistes, améliorer les qualités paysagères de la ville, préserver le patrimoine naturel et accroître la biodiversité constituent donc les principaux objectifs de ce qu’on appelle les « maillages verts et bleus ».
Le maillage vert
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L’idée est de créer des espaces verts là où il en manque, puis de relier tous ces espaces entre eux de la manière la plus conviviale possible : mettre de la verdure le long des axes de pénétration en ville, aligner des arbres le long des boulevards, améliorer trottoirs et pistes cyclables, profiter des cours d’eau et de leurs berges, des voies de chemin de fer, des avenues plantées existantes… Tout ceci permet de préserver et développer la biodiversité. Le maillage vert remplit en effet un rôle écologique : il permet entre autres à certaines espèces de se déplacer d’un espace vert à un autre.
Chaque citoyen peut contribuer au maillage vert par des gestes concrets : « verduriser » façades et toitures, planter des arbres dans les jardins… sont autant de petites actions pouvant contribuer à établir des « relais » pour la biodiversité.
Le maillage bleu
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Aujourd’hui, l’heure est à la revalorisation des eaux de surface : cours d’eau, étangs et zones humides de la Région. Bien que de nombreux cours d’eau à Bruxelles aient été voûtés, on essaie aujourd’hui de les ramener localement à la surface, notamment par un (ré)aménagement approprié des espaces verts qui peuvent se développer le long de ces points d’eaux. Il faut aussi savoir que les nombreuses sources bruxelloises sont souvent raccordées aux égouts où elles se mélangent aux eaux usées, contribuant à la surcharge des collecteurs et donc aux risques d’inondations. Progressivement, des aménagements sont réalisés pour séparer les eaux propres des eaux usées, rétablir le débit des rivières, alimenter les étangs et les zones humides, et diminuer d’autant les quantités d’eau à traiter en station d’épuration . Les eaux de surface gagnent ainsi en qualité.
La promenade verte
La Promenade Verte est un parcours en boucle d’une soixantaine de kilomètres reliant les parcs urbains, les sites semi-naturels, les réserves naturelles et les bois de la seconde couronne de la région bruxelloise. C’est une réalisation importante dans le cadre du maillage vert. Elle fait l’objet d’une présentation détaillée dans ce chapitre.
Biodiversité: Diversité d’espèces vivantes, capables de se maintenir et de se reproduire spontanément (faune et flore).
Eaux de surface: On distingue généralement les eaux marines des eaux intérieures, lesquelles sont elles-mêmes divisées en eaux de surface et eaux souterraines. Les eaux de surface désignent l'eau qui s'écoule ou qui stagne à la surface de la terre et comprennent les eaux des lacs, des rivières et des plans d’eau (étangs, bassins artificiels, mares, etc.).
Espace vert: Les espaces verts englobent les jardins et domaines privés, les parcs et forêts publics, les espaces verts liés à l’infrastructure ferroviaire et aux routes, les friches, les zones agricoles, les zones récréatives et les cimetières.
Maillage vert: Programme fondé sur la protection et la création des espaces verts et l’établissement de liens physiques entre eux, qui vise, outre la préservation du patrimoine naturel et l’accroissement de la biodiversité, à rééquilibrer les disparités régionales au niveau de la verdurisation et de la répartition des espaces verts publics, à améliorer les qualités paysagères et à promouvoir la mobilité douce.
Promenade verte: Parcours paysager, destiné à la mobilité douce, reliant les espaces verts naturels et semi-naturels de seconde couronne. Elle permettra de faire un tour complet de la Région sans quitter un itinéraire balisé. Actuellement, elle est inachevée bien que des tronçons importants existent mais restent isolés.
Station d’épuration: Installation qui permet le traitement des eaux usées des habitants (et des industriels) raccordés au réseau d'assainissement ainsi que des eaux pluviales (pour les réseaux non séparatifs). Elle rejette dans le milieu naturel une eau épurée, ainsi qu'un résidu : les boues.